21.1.2017

Akaasia ja sen pienet apulaiset

Väliamerikassa elävä akaasialajilla (Acacia cornigera) on kiinnostava liittolainen, kun se kilpailee muiden kasvien kanssa valossa ja yrittää välttää joutumasta kasvinsyöjien hampaisiin. Liittolainen on eräs tietty muurahaislaji (Pseudomyrmex ferruginea). Muurahaiset partioivat akaasian lehdilla ja oksistossa. Ne tuhoavat kaikki lähelle kasvavat kasvit ja hyökkäävät erittäin aggressiivisesti kaikkien akaasiaa koskettavien eläinten kimppuun, olivat nämä sitten toukkia tai ihmisiä. Saatuaan muutaman muurahaisen pureman kieleensä oppivat lehmätkin nopeasti välttämään näitä akaasioita.

Tästä herää tietysti kysymys siitä, että mitä muurahaiset tästä hyötyvät? Vastaus on nimittäin, että paljon. Akaasia palkitsee apulaisensa runsaasti tarjoamalla muurahaisille hotellin täysihoidolla. Akaasia kasvattaa lehtiensä tyviin suuria sisältä pehmeitä piikkimäisiä rakenteita. Muurahaiset kovertavat nämä piikit ontoiksi ja asettuvat niihin taloksi. Piikkien lähelle akaasia kasvattaa mesiäisiä, joiden makeaa eritettä muurahaiset juovat. Kaiken kukkuraksi akaasia kasvattaa lehdyköittensä kärkiin rasvaa ja proteiinia sisältäviä palleroita muurahaisten syötäväksi. Kiinnostavaa on, että akaasian lisäksi myös eräät muut trooppiset puut tekevät samaa!