Maailman suurimmista elävistä olennoista puhuttaessa mieleen tulee usein ensimmäisenä sinivalas. Iso sinivalas painaa kuitenkin ”vain” 180 tonnia. Suurin eliö on Kenraali Sherman -niminen mammuttipetäjä, joka kasvaa Kaliforniassa. Puun mittasuhteet ovat päätähuimaavat. Korkeutta on yli 80 metriä ja puolentoista metrin korkeudella rungon halkaisija on 7,7 metriä. Puun suurimmat oksat ovat samaa kokoluokkaa kuin kaikkein suurimmat kotoiset petäjämme. Ikääkin puulla on 2300–2700 vuotta. Se oli siis tuhannen vuoden ikäinen Rooman valtakunnan tuhoutuessa.

Suurimpaan elävään olentoon liittyy kiinnostava määrittelykysymys. Kenraali Sherman on suurin elävä olento, jonka maalaisjärjellä tunnistaa eläväksi olennoksi. Maailmassa on kuitenkin metsiä, joiden rungot kasvavat samasta yhteisestä juurakosta, ja näiden yhteenlaskettu paino on kyllä suurempi kuin Kenraali Shermanin.