Sokerimaissin, Zea mays var. saccharata, viljely on lähtöisin Keski-Amerikasta ja Eurooppaan se tuli Kolumbuksen retkien myötä hieman ennen 1500-luvun alkua. Maissi kuuluu heinäkasvien heimoon ja muodostaa yhden pääverson sekä pieniä sivuversoja. Hedekukat kehittyvät kasvin verson latvaan ja emikukat ovat lehtihangoissa sijaitsevissa tähkissä.
